På Silver Street i Bristol, på bottenvåningen i The Station, en fastighet som tidigare var en brandstation, har tidningen The Bristol Cable sitt årsmöte.
– Vi har blivit ett exempel på hur oberoende media kan vara hållbar, samhällstillvänd och demokratisk, säger Priyanka Rival, en av tidningens redaktörer.
The Bristol Cable startade 2014 och ägs idag av sina läsare, som betalar så mycket, eller så lite, som de kan avvara. Tidningen satsar på undersökande journalistik, och publicerar sina artiklar först digitalt och sedan ger de ut en papperstidning fyra gånger om året. Tidningen är gratis, både på nätet och på papper.
– Från början gjordes The Bristol Cable av några volontärer som arbetade hemifrån, de hade bestämt sig för att skapa ett alternativ till de medier som fanns, säger Priyanka Rival.
Under kvällen väljs en styrelse, som är rådgivande till tidningen. Men tidningens sju anställda är helt oavhängiga styrelsen, det är redaktionen som bestämmer tidningens innehåll och inriktning.
På mötet redovisas också att under det senaste året har fyra papperstidningar getts ut, 137 artiklar publicerats och 40 podcast-avsnitt sänts.
I Storbritannien är den yttersta högern på frammarsch, precis som i Sverige och hela västvärlden. Ett ämne för årsmötets diskussion handlar om hur högerns argument ska bemötas. Bristol är inte bara konstnären Banksys hemstad, utan är känd som en aktiv och politiskt radikal stad, ett fäste för vänstern.
– Men Bristol är en radikal ö i en mycket konservativ region, säger Jaldeep Katwala, när vi träffar honom på tidningens redaktion, på fjärde våningen i The Station.
Han berättar om den senaste demonstrationen som högernationalisterna anordnade i Bristol. De som gjort den engelska flaggan till sin, den vita med ett rött kors.
– Då var motdemonstranterna tio gånger fler. ”We are many, you are few, we are Bristol, who are you?” skanderade de mot dem.
Jaldeep är tidningens verkställande direktör och en journalist med mer än fyra decenniers erfarenhet. Flera gånger har han varit i Sverige och föreläst om oberoende medier. Han är en av de fyra i personalen som arbetar heltid, de andra på deltid.
– Vi strävar inte efter att bevaka eller representera hela Bristol, det är omöjligt, och det är rätt uppenbart att vi är en center-vänster tidning. Men vi arbetar enligt journalistiska principer och är medlemmar av Impress, ett slags motsvarighet till Medieombudsmannen i Sverige.
Siddhartha Kurapati är tidningens webbansvariga och han har arbetat i drygt ett och ett halvt år. Det är han som skriver allt material till alla digitala plattformar och dessutom skickar ut nyhetsbrev till 7000-8000 mottagare varje vecka.
– Vi ska precis presentera vår nya app, ett Mastodon-baserat socialt nätverk, som ett oberoende alternativ till Facebook. Det behövs som en motvikt till X och Tiktok.
Utöver Jaldeep och Siddhartha har The Bristol Cable en undersökande journalist, två redaktörer, en podcastredaktör och en som ansvarar för kontakter med civilsamhället.
– Hon skriver ibland artiklar, men anordnar mest möten och events i tidningens namn.
The Bristol Cable startade som en papperstidning, men idag finns de på nätets olika plattformar. Papperstidningen trycks i 14 500 exemplar och delas ut gratis.
– På bibliotek, folkets hus, pubar, på 150 olika ställen runt om i Bristol.
I papperstidningen finns en del annonser, men på nätet är The Bristol Cable helt annonsfritt. Tidningens 2500 ägare finansierar idag 63 procent av tidningens hela omsättning
– Bristols Universitet har tidigare annonserat i tidningen, men när det kom fram att universitetet har ett samarbete med israeliska försvarsindustrin, tog vi inte emot fler annonser därifrån, säger Siddhartha Kurapati.
Tidningens 2500 ägare finansierar idag 63 procent av tidningens hela omsättning. Donationer från olika fonder 33 procent, annonser står för endast två procent av intäkterna och lika mycket kommer från publika evenemang. Jaldeep säger att tidningen också har ett lån från en social investeringsbank för att satsa framåt.
– En del är bidrag och en del är lån. Vårt mål är att fördubbla antalet medlemmar i kooperativet, från 2500 till 5000 åren framöver.
Situationen på mediemarknaden i Storbritannien är på många sätt lik vår. Färre tidningar, färre journalister och tre stora mäktiga mediaföretag som äger så gott som alla dagstidningar i landet.
– Tro det eller ej, men idag är vi troligen den största oberoende tidningen i Storbritannien, säger Jaldeep Katwala.
Av de 2500 medlemmarna i kooperativet, som varje månad betalar mellan ett och tolv pund för att The Bristol Cable ska fortsätta sitt arbete, var det bara en bråkdel som kom till den årliga sammankomsten.
– Val av styrelsen pågår på nätet, fler deltar där. Men de allra flesta vill inte delta aktivt, utan betalar för att de vill ha oberoende journalistik, säger Siddhartha Kurapati.
Kerstin Gustafsson Figueroa
Bilder: David Johansson, Kerstin Gustafsson Figueroa
